Solakrats: The Monolith Is a Liar
Bạn tỉnh dậy với những chỉ dẫn như khắc vào xương: thức dậy, leo xuống, giành lấy vòng hào quang. Solakrats lấy nghi lễ đơn giản ấy và đảo lộn mọi quy tắc. Bạn sinh ra trong một khối tháp khổng lồ vô tận được ghép từ những thế giới vá víu với nhau. Mục tiêu thì rõ ràng, nhưng địa hình thì không. Môi trường xoay chuyển và đổi hướng khi bạn di chuyển; những gì trước đó là dưới chân có thể trở thành trên đầu trong chớp mắt. Đích đến không thay đổi, nhưng mọi thứ giữa bạn và nó thì có.
Đây là một trò chơi về định hướng trong tình trạng bị phản bội. Hãy nhớ chỗ mà bạn phải leo và cố giữ mọi người sống sót trong khi thế giới liên tục tranh cãi với bạn.
Halos 0 - The Unmarked
Lúc bắt đầu bạn là một Unmarked. Bạn không có quá khứ để dựa vào và không có ký ức trước ngày hôm qua. Vòng lặp cốt lõi vừa mang tính nghi lễ vừa mang tính thể chất: gia đình ra lệnh cho bạn xuống lòng tháp và trở về bề mặt còn sống để tham gia nghi thức sinh và giành lấy một vòng hào quang cho riêng mình.
Solakrats đóng khung vòng lặp đó vừa là thử thách cá nhân vừa là bài kiểm tra định hướng theo đúng nghĩa đen. Khối tháp được mô tả là vô tận và gồm hàng chục thế giới, khiến thiết kế màn chơi có cảm giác lớp lang, vá chắp. Khi bạn di chuyển, trọng lực và hướng trở nên xoay quanh bạn. Cơ chế này biến những quyết định platforming đơn giản thành các câu đố liên tục về thực sự đâu là hướng xuống.
Lối viết thiên về bí ẩn hơn là giải thích. Bạn được cho biết đủ để hiểu nghĩa vụ, nhưng rất ít lời giải thích vì sao cuộc đời bạn là một trang trắng. Sương mù đó là cố ý. Trò chơi muốn bạn cảm nhận nỗi bất an khi phải tuân lệnh mà không có bối cảnh.
Halos I - The Proven
Khi bạn vượt qua những thử thách ban đầu, bạn tới lớp của những Proven. Đây là thế giới bề mặt quen thuộc với nhiều người chơi: một cấu trúc quay khổng lồ và nơi trú ẩn cuối cùng còn sống được dưới một hệ mặt trời hỏng gồm ba mặt trời bất ổn. Gia đình, nghi thức, những lợi ích xã hội rõ ràng hơn ở đây. Để được chấp nhận bạn phải thực hiện cuộc xuống và trở về an toàn.
Về mặt cơ chế, phần này gợi ý sự cân bằng giữa platforming và quản lý tài nguyên ở một mức độ nào đó. Có áp lực ngầm phải hoàn thành cuộc xuống không chỉ vì bản thân mà còn vì sự chấp nhận xã hội. Sự xoay của khối tháp và các mặt trời bất ổn khiến ý niệm môi trường luôn chuyển động trở nên thuyết phục, và chính chuyển động đó là kẻ thù chính của bạn.
Halos II - The Exalted
Bạn không xuống một mình. Những người đồng hành đi cùng bạn, và hợp tác dường như là yếu tố sống còn. Nhưng càng đi sâu, những người khác càng trở nên khó đoán. Những đồng hành đó có thể là đồng minh, gánh nặng, hoặc thứ gì đó tệ hơn. Trò chơi trình bày ý tưởng rằng bên ngoài giếng có một sự thật mà Unmarked không bao giờ được hiểu, và những Proven im lặng từ chối nói về điều đó.
Đây là nơi các cơ chế xã hội và kể chuyện phát sinh có thể tỏa sáng. Khi ngay cả định hướng cũng không đáng tin, niềm tin trở thành một nguồn lực. Cách trò chơi xử lý đồng hành - dù bằng cơ chế rõ ràng, đánh đổi trong hành trang, hay phản ứng hành vi với trọng lực thay đổi - sẽ quyết định mức độ căng thẳng trong các mối quan hệ đó.
Halos III - The Divine
Ở đỉnh hệ thống phân tầng là những người mang ba vòng hào quang trên đầu. Vai trò của bạn được cố định bởi nghi thức: tuân lệnh, leo xuống, hy vọng một ngày sẽ có một vòng hào quang cho riêng mình. Giọng điệu kể chuyện ở đây mang tính nghi lễ và thứ bậc, với cảm giác bất an dai dẳng. Lời cảnh báo "be aware of the fallen angels" gợi ý về những mối đe dọa không hoàn toàn thuộc về môi trường.
Solakrats hứa hẹn sự kết hợp giữa thiết kế câu đố điều hướng và căng thẳng xã hội. Mánh khoé chính đơn giản nhưng tinh tế: đảo ngược trọng lực và định hướng làm vòng lặp gameplay cốt lõi. Mánh này vang vọng qua thiết kế màn chơi, động lực giữa các đồng hành, và các nghi lễ chi phối thế giới. Bạn luôn đi xuống về phía một đích cố định, nhưng bản đồ liên tục phủ nhận cho bạn sự tiện nghi của một đường thẳng.
Dù bạn thích bí ẩn bầu không khí, lo lắng hợp tác, hay một trò platforming khiến dạ dày lộn xộn, Solakrats tự đặt mình như một bản phối tò mò. Khối tháp nói dối; lựa chọn của bạn quyết định liệu bạn sẽ học sống trong lời dối đó hay phá vỡ nó.
